Jest wiele czynników, dla których piosenka może stać się earwormem i które nie są związane z samą muzyką. Badania wykazały, że popularnymi „robakami w mózgu” stają się niedawno usłyszane piosenki lub te wielokrotnie powtarzane. Pewne melodie wracają na bazie skojarzeń ze słowem, czy z obrazkiem, które przypominają słowa pewnego utworu, np. wyraz „umbrella”, może przywołać w pamięci piosenkę Rihanny o tym samym tytule.

Najnowsze badania przeprowadzone w tym zakresie na Durham University wykazały, że możemy przewidzieć, który utwór ma szansę wpaść nam w ucho. Decydują o tym niektóre aspekty muzyczne – earwormy są zwykle szybkie, z dość prostymi i znajomymi melodiami, podobnymi do „Twinkle Twinkle Little Star” (popularna brytyjska kołysanka – przyp. red.). Ponadto kompozycje te zawierają nietypowe interwały, zaskakujący „skok” lub niespodziewaną liczbę powtarzanych nut.